La industria de procesamiento y transformación de alimentos enfrenta un punto de inflexión donde la eficiencia operativa, la sustentabilidad y las demandas cambiantes del consumidor marcan la agenda. En un entorno global de presión sobre costes e innovación constante, la incorporación de inteligencia artificial, automatización y trazabilidad avanzada deja de ser una opción comercial para convertirse en una exigencia de competitividad. Del 6 al 8 de octubre, Fira de Barcelona albergará la edición 2026 de Alimentaria FoodTech, la cita internacional que congregará a las empresas líderes dedicadas a diseñar los procesos productivos del futuro. Ricardo Márquez, director del encuentro, analiza las principales variables y retos tecnológicos que atraviesan a las plantas procesadoras. Líneas ágiles para un consumidor más exigente Uno de los principales desafíos para los fabricantes radica en mantener márgenes rentables sin descuidar la personalización del producto final. Hoy, las demandas del mercado no solo responden a necesidades nutricionales o intolerancias, sino también a aspectos ideológicos y éticos que exigen flexibilidad industrial. "El gran reto es producir de forma más eficiente, sostenible y competitiva y, al mismo tiempo, responder a un consumidor cada vez más exigente", afirma Ricardo Márquez. Ante esta diversidad de intereses, el especialista remarca que la industria requiere líneas de producción más ágiles y flexibles, capaces de adaptarse rápidamente a las variaciones de la demanda sin comprometer estándares de calidad ni de seguridad alimentaria. El salto hacia la inteligencia artificial y la digitalización integral En el ámbito de la transformación digital, las plantas de procesamiento avanzan aceleradamente en la automatización de maquinaria y la generación de gemelos digitales para la optimización de procesos. Sin embargo, la gran frontera del sector reside en el procesamiento inteligente de la información operacional. Según Márquez, la inteligencia artificial abre múltiples posibilidades para aprovechar el volumen masivo de datos que genera la industria diariamente: "Puede ayudar a optimizar procesos, anticipar incidencias y mejorar la toma de decisiones". Herramientas como la analítica de datos aplicada a la productividad y la trazabilidad resultan decisivas para erradicar cuellos de botella y reducir desperdicios de materias primas. Aun con estos avances, el desafío actual radica en masificar estas tecnologías en toda la cadena de valor: "La digitalización está avanzando en diferentes ámbitos. El reto está en seguir extendiendo estas soluciones al conjunto de la industria y conseguir cadenas de producción cada vez más conectadas, ágiles y flexibles", sostiene. Clave para la competitividad y la rentabilidad Frente a un escenario de costos tensionados, la innovación tecnológica actúa como un vector directo de eficiencia financiera. Márquez fundamenta que la tecnología aplicada a la conservación, el envasado eficiente y la automatización permite aprovechar mejor los recursos disponibles y ganar capacidad de adaptación frente a coyunturas adversas. Además del interés en la IA y la automatización, las empresas de la transformación alimentaria concentran sus esfuerzos en nuevos materiales de packaging y tecnologías que prolonguen la vida útil con máxima seguridad biológica. La cita en Barcelona: Muestra global de soluciones Para responder a estos interrogantes, Alimentaria FoodTech 2026 reunirá en el recinto Gran Vía de Fira de Barcelona a más de 350 empresas expositoras de más de 20 países. La exposición albergará un despliegue de maquinaria, insumos e ingredientes, acompañado por el aporte de más de 80 conferencistas internacionales y una treintena de startups con soluciones disruptivas. "Queremos que la feria sea un punto de encuentro donde la industria pueda conocer tecnologías que ya están dando respuesta a muchos de sus principales retos", concluye Márquez, proyectando un encuentro clave para las empresas regionales que buscan actualizar sus estándares productivos a escala global. Para más información, visite: https://www.alimentariafoodtech.com/